¿Por qué no producir lechugas y tomates en las grandes ciudades, donde está la mayoría de los consumidores? Hace un tiempo hablamos de pequeños huertos urbanos en viviendas, pero esto es otra cosa, huertos e invernaderos de altura. Porque en los tejados de muchos edificios urbanos, incluyendo los de muchas empresas, hay espacio suficiente para estos cultivos. Incluso los invernaderos podrían regarse con las aguas residuales tratadas y climatizados con el calor residual de los edificios.

Ningún producto podría ser tan fresco y los trabajadores podrían cosechar sus tomates en la azotea antes de marcharse a casa.

¿Te parece una fantasía?

Pues en Alemania se están planteando muy seriamente esta innovación y no quieren limitarse a cultivar alimentos, sino que también están pensando en plantas de las que puedan extraerse componente medicinales.

¿Los beneficios?

• Reducción de la superficie necesaria para la agricultura.
• Reducción drástica de los gastos de transporte.
• Reducción de la contaminación producida por el transporte de los alimentos.
• Productos más frescos.
• La plantas absorberían el dióxido de carbono (CO2).

Se calcula que en Alemania hay 1.200 millones de metros cuadrados de cubiertas planas en edificios no residenciales que podrían cultivarse.

Estas plantas absorberían 28 millones de toneladas de CO2, nada menos que el 80% del CO2 que produce la poderosa industria alemana.

Por todo ello, los alemanes están trabajando en colaboración con una empresa estadounidense que ya ha desarrollado proyectos de este tipo en Nueva York, como el que ves en la foto.

El primer ensayo se hará en Duisburgo y para evitar sobrecargar a los edificios no usarán tierra, sino que harán cultivos hidropónicos en los que las plantas tomarán sus alimentos de una fina lámina de agua.

Fuente y foto: Fraunhofer.

Volunia es un nuevo buscador que se anuncia como una nueva experiencia web, sin embargo, nadie sabe en qué consistirá esa nueva experiencia. Su creador es Massimo Marchiori, un prestigioso matemático italiano en cuyo trabajo se basaron Sergey Brin y Larry Page para crear el PageRank, uno los de los factores que cimentaron el éxito de Google.

En el vídeo promocional que hay más arriba, Marchiori explica en inglés que su proyecto es ambicioso, que no es un Google mejorado sino el buscador del futuro, con una nueva visión, que cubre todo el contenido del mundo en doce idiomas, pero no ofrece más datos.

Se niega a hacerlo porque Google podría poner a cien ingenieros trabajando día y noche para apropiarse de su idea y lanzarla antes que él, según publicó PCWorld.

Es que Massimo Marchiori no tiene muy buen concepto sobre Google. En una entrevista publicada en Corriere del Veneto, en octubre de 2010 decía, entre otras cosas:

• Google está fuera de control.
• Google recoge datos de los usuarios sin su consentimiento, para venderlos a los anunciantes.
• Google se ha convertido en un gran hermano virtual que todo lo domina.

Después de leer ésto me he apuntado para ver si me seleccionan como usuario avanzado de Volunia porque quiero saber si es mejor y más transparente que Google. En cualquier caso tendré que esperar hasta el lanzamiento que es el próximo 6 de febrero de 2012.

A muchos nos gustaría protestar ante Hacienda por tener que pagar el IVA antes de que nos lo paguen a nosotros, si es que algún día nos lo pagan, pero a ninguno en España se nos ocurriría hacerlo como lo hizo un encantador de serpientes de la India: soltando cobras y otras bichas venenosas en una oficina de Hacienda.

En el pueblo de Lara, en el estado de Uttar Pradesh, todo el mundo conoce a Hakkul y lo llama cuando aparece una serpiente venenosa.

Hakkul captura a estos animales, salvando así muchas vidas, pero ya tiene tantas serpientes que no sabe donde meterlas.

Por eso, desde hace tiempo reclama que le otorguen un poco de tierra para poder conservar a los reptiles.

Una petición a la que ya accedieron las autoridades nacionales.

Sin embargo, los funcionarios locales le ponen impedimentos e incluso parece que le han pedido sobornos.

Así que Hakkul decidió protestar soltando a sus serpientes en la oficina de Hacienda que debía entregarle la tierra.

El resultado puedes verlo en el vídeo: más de cien personas aterradas.

Afortunadamente no hubo heridos.

Motivos para la protesta

Comprendemos los motivos de la protesta de Hakkul, aunque, por supuesto, no compartimos sus métodos.

Porque en España las empresas, igual que Hakkul, realizamos gratis un servicio público: recaudamos el IVA.

Y además, estamos obligados a adelantar el IVA de facturas que no hemos cobrado ni sabemos si vamos a cobrar.

Y quien más retrasa los pagos, sin pagar ningún recargo, es la Administración.

Pero si nosotros no pagamos el IVA que no hemos cobrado nos sancionan.

Es decir, la Administración nos obliga a trabajar gratis, no cumple los plazos de pago y encima sanciona a las empresas por ello.

También los autónomos se ven obligados a adelantar dinero a la Administración.

Según un estudio que está elaborando la asociación de autónomos ATA, el pasado mes de octubre, tras la última liquidación trimestral, estos trabajadores habían pagado a Hacienda 1.930 millones de euros en concepto de IVA por facturas que aún no habían cobrado.

Por eso, tenemos millones de razones para protestar, pero de manera pacífica y sin poner a nadie en peligro.

Fuente: BBC.

Hace unos días una noticia insólita llegó a la portada del New York Times: un pueblo crea su propio gran almacén.

El pueblo se llama Saranac Lake y se había quedado sin un gran almacén desde que en 2002 cerrara el único que tenían.

Una empresa comunitaria

Wal-Mart creyó ver allí una oportunidad de negocio, pero la mayoría del pueblo se opuso y el gigante de la distribución renunció a instalarse en Saranac Lake.

Pero la falta de este gran comercio era un problema para la gente, que tenía que desplazarse hasta para comprar ropa interior.

Surgió entonces la idea de que fuera el propio pueblo quien cubriera estas necesidades, creando una empresa en la que pudiera participar todo el que quisiera, pero sin llegar a controlarla.

Después de cinco años consiguieron reunir medio millón de dólares -unos 372.000€- con aportaciones medias de 800 dólares -algo menos de 600€-.

Y a finales de octubre abrió The Community Store que trata de no competir con el comercio local ya existente, pero ofrece lo que sus vecinos necesitan, contribuyendo así a reactivar la economía y la vida del pueblo.

En Estados Unidos y Gran Bretaña

Este es el primer caso de este tipo en el estado de Nueva York, pero en otras partes de los Estados Unidos hay muchos más.

En Gran Bretaña, pequeños pueblos tratan de salvar negocios locales convirtiéndolos en patrimonio de la comunidad. Sobre todo, después de que la idea apareciera en un popular programa de televisión.

The Plunkett Foundation promueve esta fórmula y en Inglaterra, Escocia y Gales ya hay 260 tiendas que son de propiedad comunitaria.

En España

La misma idea se aplicaba en los antiguos economatos españoles y, en los últimos tiempos, apareció, por ejemplo, en los grupos de consumo responsable en los que consumidores y productores de alimentos ecológicos encontraron una fórmula que beneficiaba a todos.

Ahora que nuestros políticos parecen empeñados en rescatar a los bancos a toda costa, olvidándose de las pymes, puede que sea el momento para que sea la gente, los propios clientes quienes rescaten a las pequeñas empresas que les brindan valiosos servicios empleando fórmulas como ésta.

Puede que incluso, mediante esta fórmula puedan crearse nuevas pequeñas y medianas empresas, lo que redundariría en beneficio de todos, porque, conviene recordarlo una vez más, son las pymes las empresas que más puestos de trabajo generan.

Algunos de los que aquí trabajamos estamos reflexionando sobre estos temas. Si tú también estás interesado, escríbenos porque no sabemos si conseguiremos resultados, pero al menos lo intentaremos.

Ayer vimos una antigüedad: dos señores que hablaban sin escuchar. Dos señores que en el siglo XXI, cuando las comunicaciones son de tú a tú, se aislaron del resto de la sociedad para escucharse a sí mismos.

Todo estaba controlado.

Nadie podía acercarse.

Ni siquiera los periodistas.

Los ciudadanos estábamos muy lejos y los políticos no querían ni siquiera escuchar nuestras preguntas ni ver los miles y miles de opiniones que corrían por Twitter.

Mientras muchas empresas llevamos tiempo embarcados en el diálogo con los ciudadanos, en la comunicación entre personas, nuestros políticos no van más allá de un monólogo a dúo.

Mientras las empresas estamos en la comunicación 2.0, e incluso 3 o 4.0, Rajoy y Rubalcaba, Rubalcaba y Rajoy protagonizaron un debate 1.0.

Muy pronto decenas de millones de clientes de las casi 7.000 cafeterías Starbucks de los Estados Unidos podrán hacerse con una pulserita con los colores nacionales y una sola palabra: indivisible. Por cada cinco dólares que los consumidores paguen por la pulserita, se destinarán 35 dólares a financiar a las pymes.

Es una iniciativa del principal directivo de Starbucks, Howard Schultz, que gracias a una alianza con una entidad de crédito sin ánimo de lucro y que depende del Departamento del Tesoro, tratará de conseguir que el crédito llegue a las pequeñas empresas y remedie el paro que ya alcanza el 9,1%, menos de la mitad del que tenemos en España.

La importancia de las pymes

El programa se llama Create jobs for USA -crear empleos para los Estados Unidos-, su slogan es americanos ayudando a americanos a crear empleos y comenzará a funcionar el próximo 1 de noviembre de 2011. Estas son algunas de las razones para su creación, según se explica en su sitio web:

Es un hecho.

Las pequeñas empresas son la espina dorsal de América. Emplean a más de la mitad de los trabajadores del sector privado y han creado más del 65% de los nuevos empleos en los últimos quince años. Si son fuertes y crecen, creceremos todos. El problema hoy en día es que más de una de cada tres empresas dice que no puede conseguir la financiación adecuada, lo que está ahogando su potencial de crecimiento. Pero juntos podemos cambiar esto.

Más de 254 millones de euros

Si diez millones de clientes de Starbucks aportan cinco dólares, habrá 350 millones en préstamos para pymes, ¡más de 254 millones de euros!

La Fundación Starbucks aporta los primeros cinco millones de dólares, pagará las pulseritas y demás gastos del programa.

Esto es innovación aplicada a la economía real.

Es también responsabilidad social corporativa.

Y es un intento por ofrecer soluciones que ya nos gustaría ver por aquí.

Vía New York Times.

El comercio electrónico sirve para abrir nuevos mercados y para impulsar economías locales sostenibles y My Asho lo prueba. Su nombre proviene de la palabra yoruba aso, que significa tela y es una tienda on line dedicada al trabajo de los diseñadores de moda africanos.

Fundada en Inglaterra en 2008 por Dolapo Shobanjo, cuenta ya con clientes en 50 países y ha contribuido a dar a conocer a la prensa especializada a los creadores de moda africanos, ayudándolos así a abrir nuevos mercados.

Dolapo Shobanjo tiene especial cuidado al seleccionar a los diseñadores, tanto por la calidad de su trabajo como por su compromiso con las economías locales.

Creo que es mejor establecer desde el comienzo principios éticos y trabajar con diseñadores que paguen bien a sus sastres, que inviertan en ayudar a que sus comunidades crezcan…declaró a la CNN.

Con My Asho, Dolapo Shobanjo demuestra que una mujer africana con ideas claras, principios éticos y limitados recursos económicos puede crear un negocio exitoso en Internet que, como dice su slogan, convierte a la moda local en global.

Ahora que tan en boga están los community managers, es decir las personas que en nombre de las empresas se ocupan de las redes sociales o social media, resultan especialmente útiles los consejos jurídicos para estos cargos publicados por Alejandro Touriño, abogado especializado en propiedad intelectual y nuevas tecnologías  en Estilo, Manual de estilo para nuevos medios:

1. Verificar que el sitio web corporativo cuente con un aviso legal y una política de privacidad.
2. Asegurarse que los contenidos publicados en las redes sociales o en su propio entorno web sean originales.
3. Respetar siempre los derechos individuales de las personas.
4. Cumplir con las políticas éticas corporativas.
5. Respetar el principio de información y consentimiento expreso en las campañas publicitarias personalizadas.
6. Establecer y hacer cumplir el régimen de responsabilidad por los contenidos publicados por terceros en la web corporativa.

Lee el texto completo en Estilo

La gente se ha acostumbrado ha recibir noticias que empañan la reputación de la industria de la confección -como denuncias por trabajo esclavo, explotación infantil o atentados contra el medio ambiente- y está dispuesta a pagar para que estas cosas no ocurran, pero no a dejarse engañar.

Así lo demuestra un estudio realizado en la universidad estadounidense de Misouri que dice que los consumidores están dispuestos a pagar entre un 15 y un 20% más a empresas de ropa que sean social y medioambientalmente responsables…siempre que lo puedan probar.

Gargi Bhaduri, uno de los autores de la investigación, explica que los consumidores están dispuestos a apoyar a las empresas social y medioambientalmente responsables, pero la desconfianza en el sector impide que lo hagan. Para resolver este problema los consumidores parecen demandar una agencia universal que verifique que realmente cumplen lo que proclaman.

Mientras esto no ocurra, los investigadores sugieren ofrecer información clara en el punto de venta y emplear etiquetas en las que se explique en qué consisten las prácticas de responsabilidad social y medioambiental de la empresa.

La Fundación Bill and Melinda Gates ha lanzado el concurso Reinventando el water y destinado tres millones de dólares -más de dos millones de euros- a investigadores de ocho universidades para que creen un nuevo tipo de sanitario que no necesite estar conectado a las redes de agua o electricidad y que sea barato.

Más adelante la organización está dispuesta a a financiar las pruebas y la producción comercial de uno o más prototipos.

Porque aunque usar el water nos parezca de lo más natural, para millones de personas no lo es y esto constituye un grave problema ambiental y de salud pública.

Por eso, en el vídeo que tienes más arriba invitan a trabajar con la Fundación para reinventar el water.

Así que si tú también te crees capaz de llevar la innovación al water acércate a la Bill and Melinda Gates Foundation.

Un artículo que aparece en el número de agosto de la revista de la Sociedad Británica de Psicología aborda el tema de las vacaciones y llega a  conclusiones que parecen obvias: sirven para recargar baterías y nos ayudan a conseguir un alto rendimiento.

Pero el autor, el doctor Christian Jarrett, agrega:

El hecho de que los efectos posteriores tengan corta duración enfatiza la necesidad de que deberíamos irnos de vacaciones más frecuentemente para mantener nuestros niveles de salud y bienestar.

Así que, ¡a disfrutar de las vacaciones!

Por vuestro propio bien y por vuestros rendimientos futuros.

Si recibes un mail con el asunto  Re: Google Giving away Cashouts, ni siquiera lo abras.

Yo me lo encontré esta mañana. Aparece como enviado por

Google 11th Anniversary Presentation Centre,
Africa branch office.
Lagos, 25530. Nigeria.

Lo que ya es de risa y en su texto, en inglés, me informan que mi mail ha sido seleccionado por la sucursal de Google Asia como uno de los afortunados ganadores de 500.000 dólares del premio que conmemora el aniversario de Google y que para reclamarlo debo contactar a un tal Mr Charles Brown del Llodys Bank Africa en un teléfono y mail que me indican.

Es uno de los intentos de estafa más burdos que haya visto, pero supongo que si lo hacen será porque hay gente que cae en la trampa, así que por favor, si recibes un mail como éste o parecido y no ha ido a parar a tu bandeja de spam, ni lo habrás ni mucho menos lo contestes.

Google, la todopoderosa empresa de Internet, articula su filosofía empresarial en diez sencillos principios. Son tan simples que algunos parecen verdades de perogrullo, pero han servido para regir la actividad de una empresa enorme y exitosa. Veamos estos diez principios de Google:

1. Piensa en el usuario y lo demás vendrá solo.
2. No hay nada mejor que el afán de superación.
3. Es mejor ser rápido que lento.
4. La democracia es una buena forma de gobierno para la web.
5. Las respuestas pueden llegar a cualquier lugar, no es necesario esperar sentado.
6. Se puede prosperar económicamente siendo honesto.
7. Siempre hay más información por descubrir.
8. La necesidad de información traspasa todas las fronteras.
9. No hay que llevar traje para ser formal.
10. Ser muy bueno no basta.

Tomados así, sin el pequeño desarrollo que de cada uno de estos puntos hace Google en Las diez cosas que sabemos que son ciertas,  la mayoría de estos principios son aplicables a todas las empresas, por eso te proponemos usarlos en la tuya.

Pero si no se ajustan a las actividades o a la filosofía de tu compañía, escribir de manera clara y sencilla tus propios principios puede resultarte muy útil.

Lo verde vende, así lo creen tres empresas holandesas -Bond Textile Research, Best Wool Carpet y James- que han encargado al Grupo de Biotecnología Molecular e Industrial de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) y a la Universidad de Gratz (Austria) una tecnología para fabricar alfombras y moquetas de lana que respetara el ciclo de vida y no utilizara látex.

Esta nueva tecnología biológica a base de enzimas permite fabricar alfombras y moquetas ligeras, sostenibles, biodegradables y 100% reciclables, que al final de su vida útil se pueden usar como sustrato para cultivar vegetales.

El sistema, que ahorra mucha energía, cierra completamente el ciclo de vida de la lana y abarata significativamente el coste final del producto.

Sin látex

El equipo de la UPC coordinado por Tzanko Tzanov ha trabajado con el objetivo de que, una vez el producto acabara su vida útil, la naturaleza debía ser su destinataria final.

Es lo que en inglés se llama cradle to cradle, de la cuna a la cuna.

Para conseguirlo, era necesario eliminar del proceso de fabricación el costoso y pesado látex, usado en la fabricación convencional de alfombras y moquetas como sistema de sujeción.

Esta capa de látex supone el 70% del peso de la alfombra y para poder aplicarla se necesita vulcanizarlo a altas temperaturas.

Una vez que la alfombra o la moqueta deja de ser útil, se quema para destruirla, generando gases de efecto invernadero.

Este sistema de producción solo se permite reciclar el 20% de todo el producto.

Adhesivo a base de enzimas

El equipo de investigación ha centrado su trabajo en la utilización de enzimas.

El innovador sistema se inicia con un control exhaustivo de la lana, procedente de rebaños de ovejas neozelandesas que se alimentan en prados ecológicos, libres de pesticidas y metales pesados.

Cuando la lana llega al centro de producción, se la somete a un pretratamiento a base de enzimas que se encargan de limpiarla y eliminar todas las impurezas propias de la lana cruda.

Después de hilarla y cruzarla con la base de la alfombra, ésta se impregna con una pasta a base de compuestos fenólicos naturales y enzimas oxidantes que se encargan de polimerizar la propia pasta, generando, así, un potente adhesivo que sirve para crear la plataforma de sujeción de las fibras.

Más resistencia con menos energía

Así, la lana queda sujeta de manera compacta y resistente y supera en dos puntos los estándares de resistencia de las alfombras y moquetas de lana fabricadas de forma convencional.

Además, el nuevo sistema de producción consume la mitad de energía que el método convencional.

La alfombra de lana fabricada según este innovador sistema es un producto totalmente natural y biodegradable, lo que permite, una vez finalizada su vida útil, triturarla y convertirla en su totalidad en materia orgánica, que sirve para abonar para la tierra.

Un gran mercado

Teniendo en cuenta que en Europa se fabrican 700 millones de metros cuadrados de alfombras y moquetas al año y que en Estados Unidos, esta cifra se multiplica por diez, el mercado para este nuevo sistema de producción  es enorme.

De hecho, Mohawk, líder en la producción de alfombras en Estados Unidos, ya se ha interesado por este nuevo sistema de fabricación.

James Hart y Jeremy Iles, dos granjeros del condado de Gloucester, Inglaterra, demostraron un gran olfato para los negocios, convirtiendo los excrementos de sus cerdos en una nueva fuente de ingresos que sacó a flote su empresa.

Dicen que la necesidad agudiza los sentidos y eso parece ser lo que le ocurrió a Iles y Hart, quienes pasaban dificultades con su granja de cerdos y además se enfrentaban a un dilema:

¿Qué hacer con 12.000 toneladas de caca de cerdo?

La solución resultó asombrosamente simple: convertirlas en dinero.

Sin embargo, a ningún granjero se le había ocurrido antes.

Iles y Hart crearon una planta de biogas que generará 2,2 millones de kilowatts al año, electricidad suficiente para para proveer a 175 viviendas y obtener más de 330.000€, sobre todo gracias a las subvenciones.

Además, se ahorrarán más de 33.000€ por año en energía para la granja y más de 66.000€ en fertilizantes. Y tendrán calefacción gratis en casa.

Beneficios ambientales

El proceso eliminará prácticamente el olor de los excrementos de sus cerdos, vacas y pollos, pero hay algo más importante todavía: eliminará 10.000 toneladas de emisiones de carbono, equivalente a las producidas por 9.000 vuelos entre Londres y Nueva York.

Beneficios económicos

Conseguir la financiación para el proyecto fue francamente difícil, pero después de buscar mucho, obtuvieron una subvención de más de 300.000€ del programa para desarrollo rural y un préstamo bancario de casi un millón de euros.

Pero valió la pena.

Ya sacan lo suficiente para ir afrontantando sobradamente el préstamo y para hacer que la granja sea viable, manteniendo así los puestos de trabajo que permiten vivir a diez familias.

Un ejemplo a seguir

En Australia se proponen hacer algo similar, pero a escala nacional, lo que les permitiría eliminar más de un millón de toneladas de gases de efecto invernadero.

También en nuestras empresas podemos seguir el ejemplo de estos granjeros ingleses, usando la imaginación para innovar.

Para encontrar cosas que desechamos, que parecen inútiles, pero que pueden representar una insospechada fuente de ingresos.

Así que pongamos a trabajar nuestro olfato para los negocios.

Fuente: BBC y Climate Spectator.